El herpes zóster, causado por la reactivación del virus de la varicela latente en el sistema nervioso, afecta al 95% de adultos mayores de 50 años que tuvieron «peste cristal» en la infancia. Se manifiesta con erupción ampollosa en torso, abdomen o cara, acompañada de ardor neuropático intenso que puede derivar en neuralgia postherpética crónica (5-30% casos), durando meses o años e impactando sueño, trabajo y vida social.

Entre sus peligros silenciosos destaca el mayor riesgo de infartos, ACV y -en casos oculares- pérdida visual. Los factores desencadenantes incluyen envejecimiento natural, estrés crónico, diabetes, EPOC, inmunosupresión y enfermedades cardiovasculares o renales. Aunque no es contagioso directamente, el líquido de ampollas transmite varicela a no inmunes si no se cubre la lesión.